真是一個棘手的小包袱，他不大高興地想
夏洛克福爾摩斯做了一個夢。
他清楚地知道那是一個夢，不僅因為飄乎乎的感覺，還因為他那引以為傲的邏輯推理能力完全無法施展。
夢里他正躺在床上，窗外天色微明，隱隱有報童叫賣的聲音和車輪碾過各種路面的悶響。
遠處似乎還飄來了貨輪的汽笛聲。
他枕著雙臂，百無聊賴地思考一件不知是何時的委托的真相，可一貫順滑的思路，不知怎的突然像是被堵住了，無論如何都進行不下去。
他略感煩躁，翻了個身。
樓下響起“篤篤篤”的敲門聲，持續了將近一分鐘還沒有停下，且異常富有節奏，就像工廠里的一臺機器。
他皺起眉頭。這么早，是委托人嗎？哈德森太太去哪里了，怎么不去應門？
敲擊聲還在持續，比鐘擺還精準，他忍無可忍，從床上爬起來，披上衣服，搖搖晃晃地走下樓梯，來到一樓的大門前。
整個221b都是一片死寂，他一邊想著哈德森太太在哪里，一邊將手伸向門把。
輕輕一旋，門向外推開。
然而門口，空空如也。
一團團濃霧猶如某種有生命的活物，伸展著觸手，爭先恐后擠了進來。
他的眉頭鎖得更緊了。雖說倫敦十天有九天是霧靄沉沉，可霧氣一旦厚重到這種程度，就很詭異了。
他瞇起眼睛，試圖穿透那無數層灰白的屏障，看清外面的情景。
可無論怎么看，都是鋪天蓋地的一片白茫，他倒抽一口氣，以為見了鬼，正要關門，視線的邊緣忽然捕捉到了臺階下的一抹綠色。
他跨門而出，小心翼翼向前摸索，憑著感覺走下臺階，終于看清了那抹亮眼的顏色是什么。
那竟是一個小女孩，十歲左右的樣子，穿著一件厚重的天鵝絨淑女裙，抱著膝蓋乖乖蹲坐在一只竹籃里。
她仰脖望著他，一雙翠綠色的眼睛穿透濃霧，燈籠一樣閃著興奮的灼光。
他凜然一驚，腦中閃過一些恐怖傳說（這就很可疑，因為他根本就不信這些），向后退了半步，腳后跟絆在臺階上，摔了個屁墩兒。
是誰，把這樣一個女孩，用籃子裝著，放在了他的門口？
他大惑不解，撐著身體站起來，再度靠近女孩身邊，四處打量，終于在她的籃子里發現了一張白色的紙殼。
上面用加粗的黑體字寫著：這是你的孩子，請負起責任。
他頓時如遭雷劈，僵在最下層臺階上一動不動。
這、這到底是怎么回事？他怎么可能會有孩子，還這么大了？勒索嗎？
就在這時，華生和哈德森太太幽靈一樣從他身后浮了出來。
“真是看錯你了，夏洛克。”哈德森太太板著臉，聲音死沉、呆板，“沒想到你居然是這樣的人。”
“夏洛克，那個可憐的女人是誰？你拋棄她了嗎？”華生也譴責道。
“不，這不是——”
他冒著冷汗，試圖辯解，可他們兩人的臉詭異地不斷朝他逼近，他慌忙向后退步，卻在驀然之間驚恐地發覺，他們居然沒有身體，只有兩張臉連著半截脖子漂浮在霧氣里，就像是氣球那樣——
“啊啊啊！”他有生以來第一次扯開嗓子大喊。
然后，他汗涔涔地從床上猛然彈起。
窗外已是一片澄明，日常的各色聲音隨著高高升起的太陽，在整個倫敦街區揮灑，看天色，至少已經八點一刻了。
果然是一場夢。他摸了摸額頭上的汗，舒了一口氣。
真是咄咄怪事，他怎么會做這種毫無根據的夢呢？何況他也不是一個愛做夢的人。
翻身下床，拉開一半窗簾，向上推開窗戶，他深深吸了幾口氣，把肺葉中郁積的潮濕都呼出去。
樓下傳來哈德森太太輕快又故作扭捏的笑聲，他臉色一沉，心里登時有種不好的感覺。
上次聽見她這樣笑，還是——
他拉下臉，披上外衣，絲毫不在意外表地走下樓梯，拐進一樓的會客廳。
果然看見他的哥哥麥考夫福爾摩斯正端著一杯奶茶，跟哈德森太太和一貫早起的華生悠閑地聊著天。
“你來干什么？”夏洛克十分不悅地一撇嘴，走到桌邊，順手抓起一片吐司，沾了沾碟子里的蔓越莓醬，就往嘴里塞。
面包屑掉得到處都是。
哈德森太太剛想數落兩句，意識到英俊的麥考夫還在場，便矜持地咽下了指責的話，只是用眼神威脅地瞄著夏洛克。
真是的，明明是親兄弟，長得也很像，可性格怎么就差這么遠呢？一個成熟又魅力十足，可另一個——
“哎……”她在心里重重嘆了一口氣，大有種恨鐵不成鋼的意味。
“好久不見了，夏里。”麥考夫慢條斯理地喝了一口奶茶，才開口問候道。
“明明上個月還見過。”夏洛克一副不以為然的態度，又抓起一片吐司，這回沾的是花生醬。
就在他將面包湊到唇邊時，手忽然猛地一抖，然后頓在了半空中。
因為他看見，在麥考夫身后，屋子一角的板凳上，正端端正正地坐著一個十歲左右的小女孩。
深綠的天鵝絨淑女裙，翡翠色的明亮眼睛，兩只略帶嬰兒肥的腳踝套在白色兒童高筒襪里，從裙子底下露出一截，腳上穿著一雙擦得锃亮的黑色坡跟皮鞋。
面包無聲地掉落在地上，夏洛克福爾摩斯目瞪口呆地望著女孩。
這、這分明就是他夢中那個蹲坐在霧氣中的女孩啊！
真是見了鬼了。這是他的第一個念頭。
可是女孩卻害羞似的飛快移開了目光，臉頰上暈開一片緋紅。
“夏里，這是朋友家的孩子，托我照顧。我實在是不方便，所以暫且拜托給你吧。”麥考夫薄唇一揚，解釋道。
“別、別開玩笑了，我又不是家庭教師！”夏洛克一拍桌子，氣惱道，“而且我還有很多工作要做。”
“夏洛克！”
華生連忙站了起來，擔憂地瞥了一眼女孩，一把扯過室友的胳膊，湊近他耳邊小聲說：“這孩子就是我前些天和你說的，那個年紀最小的讀者。她特別崇拜你，你可別讓她失望啊。”
“哈？”夏洛克不為所動，不過臉色還是稍稍和緩了一些，他懷疑地又看向女孩，只見她從凳子上跳下來，撫了撫衣服上的褶皺，走上前微微鞠了一躬。
“您好，夏洛克福爾摩斯先生，我叫做夏洛特，請多多指教。”
語氣得體，就像是一個真正的小淑女。
“多可愛的孩子啊。”哈德森太太忍不住夸贊道，眼睛里迸發出母性的慈愛。
“總而言之，姑且讓她在你這里呆兩天吧，兩天后我會來接人的。”麥考夫喝下最后一口奶茶，用餐巾揩了揩嘴角，推開椅子站了起來。
哈德森太太連忙把帽子和手杖遞給他。
夏洛克沒有予以回應，但也沒有繼續反對，他瞄了一眼小女孩，后者目光亮閃閃的，一副期待的模樣，令他有點招架不住。
真是的，他可完全不擅長應對小女孩。真是一個棘手的小包袱，他不大高興地想。